Cualquier lista de los mejores jugadores de todos los tiempos queda incompleta sin el nombre de Luís Figo. Figo, famoso por su presencia y habilidad, exhibió su talento en Portugal, España e Italia: en el Sporting CP, el Barcelona, el Real Madrid y el Inter de Milán. Su increíble carrera le llevó a ser 127 veces internacional con Portugal, el cuarto mejor registro de la historia de la selección, y a capitanear al equipo hasta la final de la Eurocopa 2004 en su propio país.

 Figo ganó numerosos títulos de prestigio a lo largo de su carrera, entre ellos el Balón de Oro en 2000 y el premio al Jugador Mundial de la FIFA en 2001. A nivel de clubes, suma la asombrosa cifra de ocho títulos de liga (cuatro en España y cuatro en Italia), así como numerosas competiciones de copa, incluida la Liga de Campeones de la UEFA en 2002. Fue nombrado Futbolista Portugués del Año seis veces consecutivas, de 1995 a 2000.

P1: Luis, es un placer tenerte con nosotros. Como todos sabemos, tuviste una carrera increíble a nivel de clubes e internacional, en varios países. ¿Podrías empezar compartiendo tu experiencia jugando en grandes clubes de Portugal, España e Italia durante tu carrera?

R: Ciertamente, tengo muchos recuerdos positivos. Evidentemente, crecí en Lisboa. Formé parte de la cantera del Sporting CP desde los 12 años, y llegar al primer equipo fue un orgullo inmenso. El ambiente en el Sporting CP era siempre electrizante, con una afición muy unida a su club.

Mi fichaje por el FC Barcelona supuso para mí una gran oportunidad de consolidarme en el panorama internacional. Fue una época muy exitosa para nosotros, ganando la Liga dos veces, en un momento muy importante para el club. Mi experiencia en el Real Madrid fue igualmente increíble. Teníamos un gran equipo, lleno de estrellas, y ganar la Liga de Campeones de la UEFA fue particularmente especial para mí. Por último, siempre recordaré con mucho cariño mi paso por el Inter de Milán. Me acogieron como a uno más, y también tuvimos un éxito tremendo, ganando la liga cada una de las cuatro temporadas que estuve allí.

 Cada experiencia en estos cuatro clubes fue diferente, pero hubo algunas cosas en común: la pasión por el fútbol, el sentimiento de orgullo, y la belleza y la cultura de algunas de las mejores ciudades del mundo.

P2: Por supuesto, también representaste a Portugal durante 18 años increíbles, empezando por la selección sub-16, antes de acumular 127 internacionalidades con la absoluta. ¿Qué balance hace de sus años como internacional?

R: No hay nada como representar a tu país en una competición internacional. Nunca he dado por sentado el honor de vestir la camiseta de Portugal. Como mencionas, mi experiencia empezó con la selección nacional desde muy joven, cuando tuvimos mucho éxito, ganando el Campeonato Europeo Sub-16 y el Campeonato Mundial Sub-20 de la FIFA. Fue un momento decisivo para el fútbol portugués.

Cada partido era especial y una oportunidad para defender los colores de mi país, pero, por supuesto, los grandes campeonatos, la Eurocopa y la Copa Mundial de la FIFA™, tienen un significado especial. Tuve la suerte de disputar tres Eurocopas y dos Copas Mundiales de la FIFA, cada una de ellas una ocasión única que me acompañará siempre.

P3: Desde luego, no hay muchos jugadores que puedan decir que han capitaneado a su selección en una gran competición internacional en casa. Aunque no terminó como usted quería, ¿cómo recuerda la sensación de representar a Portugal en la Eurocopa 2004, y cómo lo acogió el pueblo portugués?  

R: Fue un momento único en mi carrera. Jugar ante el público local en un torneo tan importante es una sensación inolvidable. Fue un gran honor representar a 11 millones de personas y, al mismo tiempo, mostrar nuestro país al mundo como país anfitrión.

Los campeonatos internacionales se construyen en torno a pequeños márgenes, pequeños momentos. Eso es probablemente lo que los convierte en los mejores acontecimientos futbolísticos del mundo. Aunque no terminó como queríamos, siento un enorme orgullo por la forma en que competimos, y por el modo en que nuestro país dio la bienvenida a toda Europa. Demostramos que somos capaces de albergar los mayores acontecimientos del mundo, y de hacerlo de forma amistosa y acogedora.

P4: Como embajador de la candidatura para la Copa Mundial de la FIFA 2030, ¿qué cree que podría aportar a su país la organización del torneo?

R: Después de haber disfrutado la experiencia de jugar en una Eurocopa en casa y de haber vivido tanto tiempo en Portugal y España, me imagino el potencial de la Copa Mundial de la FIFA 2030™. Portugal, España y Marruecos son países con el fútbol en el corazón. Se lee en las noticias, se ve en la calle. Forma parte de la vida en estos países. Y esto significa que todo el mundo tendrá su oportunidad de participar y beneficiarse directamente.

En Portugal, acoger la Copa Mundial de la FIFA 2030™ unirá al país como jamás antes lo haya estado. Creo que veremos a portugueses de todas las edades y de todos los orígenes unirse como nunca antes, para ofrecer un acontecimiento verdaderamente increíble. Por supuesto, será una gran oportunidad para mostrar Portugal al mundo, y estoy entusiasmado con la posibilidad de poner de relieve todas las regiones de nuestro hermoso país.

P5: ¿Cuáles son sus expectativas para la Candidatura a la Copa Mundial de la FIFA 2030™?

R: ¡Extremadamente altas! Marruecos, Portugal y España ya han demostrado su valía organizando otros grandes acontecimientos. Tenemos la infraestructura, las instalaciones y la experiencia necesarias para albergar un acontecimiento verdaderamente excepcional. Para los jugadores, los directivos y, por supuesto, los aficionados, no se me ocurre una experiencia mejor.

Además, será un Mundial único, que unirá a dos continentes. A través de la culminación de diferentes culturas, creo que el acontecimiento unirá a la gente a través de su gran pasión por el fútbol y ofrecerá una gran experiencia a los visitantes de todo el mundo.

También me ha impresionado mucho el compromiso de la candidatura con un enfoque sostenible y responsable. Tiene en cuenta el impacto social, económico y medioambiental del torneo y, de este modo, creo que puede crear y creará un legado que irá mucho más allá del propio torneo y beneficiará a las comunidades de los tres países en los años venideros.

P6: ¿Cómo ve el futuro del fútbol portugués? ¿Podríamos ver un campeón en casa en 2030, si la candidatura de Marruecos, Portugal y España tiene éxito?

R: El fútbol portugués tiene un futuro brillante. La actual generación de jugadores tiene un talento increíble, y gracias al gran trabajo de las academias de todo el país, hemos tenido una cantera constante de jóvenes jugadores de gran talento. Lo mismo puede decirse de España, cuyas academias son bien conocidas en todo el mundo, y de Marruecos, que ha invertido muy inteligentemente en los últimos años para ofrecer nuevas oportunidades a los jugadores jóvenes. No veo ninguna razón para que los tres no sean serios aspirantes en 2030.

Dicho esto, la Copa Mundial de la FIFA™ es la mayor prueba del fútbol, porque el margen entre el éxito y el fracaso es muy estrecho. Con el crecimiento que está experimentando el deporte rey en todo el mundo, es probable que muchas selecciones se sientan seguras de su capacidad para el torneo, lo que debería dar lugar a un espectáculo increíble.