Peu de personnes ont autant marqué l'histoire du football féminin au Portugal que Dolores Silva. Joueuse de l'équipe nationale depuis 15 ans, Silva compte 160 sélections internationales, un chiffre surpassé uniquement par ses coéquipières Ana Borges et Carole Costa. L'année dernière, elle a marqué l'histoire en étant capitaine de l'équipe nationale lors de sa première participation à la Coupe du Monde de la FIFA, après des qualifications record pour le Championnat d'Europe Féminin de l'UEFA en 2017 et 2022.

Née à Queluz, près de Lisbonne, Silva a joué à travers l'Europe, notamment en Bundesliga allemande pendant 7 ans et une saison avec l'Atlético Madrid en Espagne. Depuis 2019, elle est de retour au Portugal, jouant pour le Sporting Clube de Braga Feminino. En mars de cette année, Silva a été nommée l'une des 11 ambassadrices de la candidature du Maroc, du Portugal et de l'Espagne pour accueillir la Coupe du Monde de la FIFA 2030™, et nourrit de grands espoirs pour ce que le tournoi peut accomplir pour le football féminin au Portugal.

Q1 : Dolores, merci de vous joindre à nous. Vous avez eu une carrière incroyable, aussi bien en club qu'en équipe nationale, à une époque si passionnante pour le football féminin. Comment évaluez-vous les changements que vous avez vus dans le football féminin au cours de votre carrière ?

DS: La croissance du football féminin ces dernières années a été incroyable. En dehors du terrain, on voit de plus en plus d'investissements dans le football féminin, des jeunes jusqu'aux équipes nationales. Meilleurs entraîneurs, meilleures installations et meilleure visibilité. Sur le terrain, les standards continuent de s'améliorer. La popularité croissante du football féminin, visible dans les records d'affluence et les audiences télévisées, en est la preuve.

Q2 : L'équipe féminine du Portugal semble aller de mieux en mieux, avec sa récente première qualification pour la Coupe du Monde Féminine de la FIFA™. Quels ont été les éléments clés de cette progression ?

DS: Je pense que la clé a été d'aborder le football féminin de manière holistique. De nombreux facteurs se combinent pour créer le succès, y compris les opportunités pour les jeunes filles de jouer et de recevoir un bon encadrement, une ligue domestique qui peut inspirer davantage de participation, et la volonté et les efforts de la Fédération pour promouvoir le football féminin et lui donner un espace pour se développer. La progression au cours de la dernière décennie a été incroyable et je ne vois aucune raison pour laquelle elle ne continuerait pas.

Q3 : Comment décririez-vous le sentiment de jouer à la Coupe du Monde Féminine de la FIFA™ et y être capitaine de votre équipe ?

DS: En grandissant, c'est un moment dont on rêve, un moment qui vous pousse à vous entraîner chaque jour, surtout les jours où c'est particulièrement difficile. Faire partie de la première équipe du Portugal à atteindre le tournoi a été un moment incroyable, non seulement pour moi, mais pour toutes les joueuses, nos familles et tous ceux qui sont liés au football féminin au Portugal. Il n'y a rien de comparable à la Coupe du Monde de la FIFA. C'est un événement magique qui rassemble le monde comme aucun autre. Et ce sera toujours le point culminant de ma carrière.

Q4 : Quels sont vos espoirs pour l'avenir du football féminin au Portugal ?

DS: Le football féminin a tellement évolué jusqu'à présent, mais il a aussi beaucoup plus de croissance à venir. Notre campagne en vue de la Coupe du Monde Féminine, "La Première d’une Longue Série", symbolise notre engagement à faire en sorte que nos récentes réalisations représentent le début du voyage du football féminin, et non la fin. Au Portugal, nous avons environ 200 000 footballeurs inscrits, dont seulement 15 000 sont des femmes. Corriger ce déséquilibre et encourager plus de filles, dès leur jeune âge, à jouer au beau jeu sera la clé de notre succès à long terme.

Q5 : Quel impact pensez-vous que l'accueil de la Coupe du Monde de la FIFA™ pour la première fois au Portugal pourrait avoir sur le pays, en particulier pour le football féminin ?

Je suis vraiment heureuse de voir que le développement du football féminin est considéré comme une priorité par la candidature pour la Coupe du Monde de la FIFA 2030™. Même s'il s'agit d'un événement masculin, il sera également apprécié par les hommes et les femmes, les garçons et les filles. L'aspect le plus fondamental pour la croissance du football féminin est de créer plus d'inspiration et plus d'opportunités, et si nous le planifions correctement, la Coupe du Monde de la FIFA 2030™ peut être un événement révolutionnaire pour créer les deux.